« Złota Kaczka » (Le Canard d’Or)
À Varsovie, tout le monde peut devenir riche – affirmait le vieux Jędrzej en buvant une bière en compagnie d’autres cordonniers de la ville.
– Il suffit d’un peu de courage, d’un soupçon de chance et… le destin est changé !
– Et comment donc ? – demanda maître Jakub, en essuyant la mousse qui couvrait sa moustache épaisse et claire comme un toit de chaume.
– Il faut, la nuit de la Saint-Jean, descendre dans les souterrains du vieux château d’Ordynacka – répondit Jędrzej – et y trouver le lac enchanté. Un canard d’or y nage. Quiconque le trouve recevra d’immenses trésors : or, bijoux…
– Ah, un peu de cette richesse ne ferait pas de mal – soupira Lutek, l’apprenti de maître Jakub.
C’était un bon garçon – travailleur et joyeux. Mais il n’avait pas de chance avec l’argent. Il n’arrivait jamais à économiser le moindre sou. Il travaillait du matin au soir pour un simple bol de nourriture et des vêtements modestes. Ses amis s’intéressaient aux filles, allaient aux fêtes, tandis que lui ne faisait que manier le sabot, l’alène et le fil poissé.
– Je dois essayer – décida Lutek.
Il prit une bougie de suif, un briquet, un sac pour les trésors et se mit en route vers les cachots du château.
– Advienne que pourra ! – murmura-t-il en se glissant par une étroite fenêtre de cave.
Lorsque ses yeux s’habituèrent à l’obscurité, il vit un couloir étroit et sinueux qui descendait en profondeur. Aller ou ne pas aller ? Il se signa et avança.
Il ne savait plus depuis combien de temps il marchait quand, soudain, il se retrouva à l’entrée d’une grotte souterraine. Devant lui miroitait mystérieusement un lac enchanté. À sa surface lisse comme un miroir nageait… un canard d’or.
C’était donc vrai ! Lutek sentit ses mains devenir moites d’émotion.
– Es-tu venu chercher des trésors ? – entendit-il une voix douce et féminine.
Avant qu’il ne puisse répondre, le canard nagea jusqu’au rivage et, sous ses yeux, se transforma en une magnifique princesse. Ses vêtements scintillaient d’or, et une couronne ornée de joyaux brillait sur ses longs cheveux blonds. Lutek dut plisser les yeux tant son éclat était éblouissant.
– Je vais te couvrir de trésors que nul œil humain n’a jamais vus – dit-elle – mais tu dois remplir une condition.
– Laquelle ? – chuchota le garçon, à peine capable de respirer d’émotion.
– Tu dois dépenser cent ducats en une seule journée.
L’apprenti cordonnier ouvrit grand les yeux de stupeur.
– Mais ce n’est pas un problème !
– Tu dois les dépenser pour toi seul – poursuivit la princesse – il est interdit de partager avec quiconque. Si tu respectes cette condition, les trésors seront à toi.
D’une main tremblante, Lutek prit la bourse, s’inclina profondément devant la princesse et… il ne savait comment, mais il se retrouva soudain devant le château.
La douce nuit de juin brillait de mille étoiles, et le vieux croissant de lune souriait mystérieusement.
– Quelle aventure ! – murmura le garçon en pesant la bourse remplie de ducats dans sa main.
Le lendemain, Lutek partit en ville avec grand enthousiasme.
Premièrement, il acheta des vêtements et s’habilla comme un jeune noble. Deuxièmement, il entra dans une auberge et mangea à sa faim. Troisièmement, il loua une calèche pour se promener jusqu’à Wilanów.
Le soir venu, il alla au théâtre. Jamais il ne s’était autant amusé. Mais malgré tout, il n’avait dépensé que quelques ducats.
– Je ne pensais pas qu’il serait si difficile de se débarrasser de l’argent – murmura-t-il, étonné. – Et maintenant ? La journée touche à sa fin, et la bourse est encore pleine.
Plongé dans ses pensées, il marcha vers la place du marché. Au coin d’une rue, un vieil homme voûté, vêtu de haillons, se tenait là.
– Aidez-moi, monsieur – murmura-t-il faiblement. – J’étais soldat, j’ai perdu un bras à la bataille de Leipzig… Je n’ai rien mangé depuis deux jours…
Lutek regarda le visage émacié du vétéran, les rubans fanés de ses décorations, ses chaussures trouées… Sans hésiter, il plongea la main dans sa poche.
– Prenez cette bourse.
À peine eut-il lâché les ducats qu’un éclair doré déchira le ciel.
– Tu n’as pas tenu ta promesse – résonna une voix. – Tu n’as pas dépensé l’argent pour toi-même !
– Va-t’en, disparais, maudite sorcière ! – s’écria Lutek, en colère contre ce canard ou cette princesse qui lui interdisait d’aider un pauvre homme.
– Que Dieu te bénisse ! – entendit-il les mots du mendiant.
C’était étrange : il n’avait plus un sou en poche, et pourtant, il se sentait rempli de joie. D’un pas léger, il rentra chez lui et se remit au travail.
Moins d’un an plus tard, Lutek devint maître cordonnier et ouvrit sa propre boutique. Bientôt, il épousa Zuzia, la fille du boulanger, et vécut heureux et prospère de longues années.
Quant au canard d’or, plus personne n’en entendit jamais parler – et c’est tant mieux, car que vaut une richesse qu’on ne peut partager avec personne ?
Aleksandra